Las formas de vida que hay en nuestro planeta son variadísimas y, en muchas ocasiones, también misteriosas. Por más que la ciencia aumenta sus listados de nuevas especies, la mayoría de ellas está todavía por descubrir. Aún así, gracias a los cálculos realizados por un equipo internacional de científicos, podemos saber que en la Tierra hay un total de 8,7 millones de especies, un 25 por ciento de ellas en el océano.

Conocer el número de especies que hay a nuestro alrededor es una de las grandes preguntas que la ciencia no ha logrado responder de forma más o menos exacta. Lo más cerca que se ha llegado ha sido ahora, con esta primera estimación, precisa y verificable, sobre su número, aunque podría ser erróneo 1,3 millones arriba o abajo.

Aún así, se trata de una cifra bastante precisa, sobre todo considerando que hasta la fecha el número total de especies se situaba en una horquilla gigantesca, de entre tres millones y cien millones. Por lo tanto, se trata de un sucedáneo de censo más exacto hasta el momento.

¿Por qué decimos que es un sucedáneo? Por supuesto, la técnica utilizada para obtener esta cifra no se basa en el conteo, pues resultaría imposible incluir a las especies desconocidas. Por contra, se ha observado la jerarquía de categorías taxonómicas, pasando por todos los órdenes y clases, phyla y reinos, desde el nivel de especies y géneros.

Ha sido analizando los agrupamientos taxonómicos en las 1,2 millones de especies que hay actualmente en el Catálogo de la Vida y el Registro Mundial de Especies Marinas como han obtenido una cifra total con un margen de error alto, pero que nos da, al menos, una idea aproximada. En concreto, han descubierto patrones numéricos que relacionan los niveles taxonómicos más altos con el de las especies, y han sido estos patrones los que han permitido llenar lagunas, estimando el número de especies en grupos menos conocidos.

Según los científicos, el 86 por ciento de todas las especies terrestres y el 91 por ciento de las marinas todavía no se han descubierto, descrito ni, por ende, catalogado, señala Camilo Mora, líder de la investigación y profesor de la Universidad Dalhousie, en Canadá, y de la de Hawai, en los Estados Unidos.

Aunque sea aproximada, establecer una cifra del número de especies en el planeta será de gran valor a la hora de prevenir la extinción de muchas de ellas. Tal es la destrucción natural que provoca la actividad humana, que muchas especies “desaparecerán incluso antes de que sepamos que existen y cuál es su valiosa función en el hábitat”, lamenta Mora.

Vía | www.abc.net
Fotografía | wrda