Han descubierto en Florida, Estados Unidos, que los ibis blancos americanos machos (Eudocimus albus) que han estado expuestos al metilmercurio (MeHg), que es la forma de mercurio presente en el medio ambiente más tóxica y más fácilmente absorbible, son mucho más propensos a emparejarse con individuos del mismo sexo. La homosexualidad es un fenómeno desconocido en poblaciones salvajes sin contacto con el mercurio. El estudio se publica hoy en Proceedings of the Royal Society B.

Y por lo visto, en Florida, sí hay bastante mercurio en el entorno, y curiosamente no proviene de plantas de generación eléctrica a carbón ni de minas de oro, que son las fuentes más habituales a nivel global, sino de la quema de basura médica y municipal. Luego son algunos tipos de bactería los que lo convierten en metilmercurio. Se da la circunstancia de que estas bacterías se encuentran por lo general en zonas pantanosas donde también anidan los ibis y otras especies de pájaros.

Los métodos para llegar a las conclusiones del estudio, la verdad, no son de mi agrado. Peter Frederick, ecologista de la Universidad de Florida Gainesville, se dedicó junto a sus colegas a dar comida contaminada con mercurio a algunos ibis y seguir su comportamiento de apareamiento a lo largo de 3 años. Resultado: el mercurio se acumulaba en el cuerpo de los pájaros y el grupo de ibis que recibió las dosis más altas presentó mayor cantidad de nidos sin crías, casi siempre debido a emparejamientos entre machos.

Según Peter Frederick, los niveles de mercurio usados en el experimento son los que se encuentran habitualmente en los hábitats de los pájaros, por lo que:

Esto está probablemente sucediendo en poblaciones salvajes de pájaros. Este estudio relaciona muy plausiblemente bioquímica con éxito reproductivo disminuido. El mercurio es conocido por ser un disruptor endocrino, pero este es el primer estudio de disrupción endocrina en pájaros. (Traducción libre)

Parece que el mercurio afecta al sistema endocrino de los ibis, responsable de la liberación de hormonas en sus organismos. Según Frederick, altera los niveles de testorena y de oestradiol en los ibis macho. Pero estos datos no pueden extrapolarse a otras especies, ni tan siquiera a otros tipos de pájaros:

Su comportamiento puede ser menos frágil y más robusto al methylmercury. La gente leerá esto e inmediatamente pensará que los seres humanos que ingieran mercurio serán gays. Quiero ser muy explícito que este estudio no tiene nada que decir sobre eso. (Traducción libre)

Vía | www.nature.com
Fotografía | es.wikipedia.org